.NET 4.0 dispone de soporte para tiempo de ejecución de lenguajes dinámicos, el DLR (Dynamic Language Runtime). El propósito del DLR es permitir que los lenguajes de tipo dinámico -como PHP, JavaScript, Ruby, Python, Lisp o Groovy, por citar unos cuantos- puedan ejecutarse en la plataforma y además interactuar con código escrito en un lenguaje .NET -como C# o VB.
El DLR introduce en el framework una serie de clases dinámicas de comportamiento dinámico que ayudan mucho a la hora de interactuar con estos lenguajes o acceder a COM, pero que abren la puerta a crear monstruos de código si son mal utilizados. De hecho gurús de la plataforma como mi buen amigo Octavio Hernández, reniegan de esta característica ;-)
Lo cierto es que en general yo no recomendaría el uso de las clases dinámicas, pero sí que pueden llegar a ser útiles en algunas ocasiones. Por ello en este artículo voy a presentar la más útil y fácil de usar de todas, la clase ExpandoObject.
Añadiendo miembros dinámicamente
Este objeto es, en realidad, una colección genérica bien disfrazada con "azucar sintáctico" de manera que en lugar de andar escribiendo .Add y .Remove con el nombre de los miembros, se pueden escribir directamente en el código y el compilador hace caso omiso de ellos, posponiendo la comprobación de su existencia al tiempo de ejecución. Lo entenderemos mejor con un ejemplo:
//Creo el objeto
dynamic Persona1 = new System.Dynamic.ExpandoObject();
//le añado algunas propiedades
Persona1.Nombre = "JM";
Persona1.Apellidos = "Alarcón aguín";
Persona1.Edad = 37;
Fijémonos en lo que hemos hecho aquí: primero hemos declarado una nueva clase de tipo ExpandoObject, la cual está en el espacio de nombres System.Dynamic. Si hubiésemos escrito simplemente el nombre de la clase VS2010 nos da ya la opción de añadir el "using" correspondiente en la parte de arriba del código:
Hay que fijarse también en una cosa importante: en C# debemos declarar el tipo de la variable que va a contener el objeto como dynamic. Fíjate en que lo lleva delante. Este nuevo tipo de C# se puede considerar que es casi idéntico al tipo Object, pero su principal diferencia es que cuando declaramos una variable con dynamic, el compilador se salta la comprobación estática de tipos durante la compilación. De esta forma el compilador no "rompe" cuando compilamos si intentamos utilizar una propiedad o método de la clase dinámica aunque éstos no existan. En VB no es necesario un tipo especial porque este lenguaje soporta el enlazado de tipos postergado.
Bien, una vez creado el objeto dinámico podemos empezar a añadirle propiedades con sólo escribirlas, como se ve en las líneas anteriores, tras la declaración. Así, al nuevo objeto le añadimos una propiedad Nombre, otra Apellidos y otra Edad simplemente poniendo un punto y escribiéndola. Es decir, como si ya existiera de antemano, cosa que no es así. En la práctica lo que conseguimos es que si la propiedad existe que se asigne, pero si no existe se crea dinnámicamente y se asigna, es decir se van creando propiedades sobre la marcha.
Si ahora escribo:
Console.WriteLine("Persona: {0} {1}, Edad: {2}", Persona1.Nombre, Persona1.Apellidos, Persona1.Edad);
Obtendré por pantalla sin problemas el nombre y apellidos, seguidos de la edad anotadas en este nuevo objeto dinámico.
Los tipos apropiados para las propiedades se infieren del valor que se le pasa al asignarla. Así en el ejemplo, para el nombre y apellidos tendremos tipos string, y un int para le Edad. Además el tipo cambia también dinámicamente. Por ejemplo si asigno el valor 37 a la propiedad Edad su tipo será un Int. Sin embargo si acto seguido le asigno, por ejemplo, 10E10 (un número muy grande), automáticamente la propiedad cambia y ahora es de tipo double. Exactamente igual que pasaría en JavaScript u otro lenguaje dinámico tradicional.
Podemos crear propiedades de objetos dinámicos que a su vez son también objetos dinámicos. Por ejemplo:
Persona1.Domicilio = new ExpandoObject();
Persona1.Domicilio.Ciudad = "Vigo";
De este modo acabo de crear una propiedad Domicilio que es dinámica y le he creado a su vez una propiedad Ciudad. Así puede escribir Persona1.Domicilio.Ciudad para obtener el valor "Vigo".
Estos tipos dinámicos, aunque están soportados por el entorno de Visual Studio 2010, no nos ofrecen (al menos en la Beta2) soporte para Intellisense, en el sentido de que una vez definida la propiedad, esta no aparece en la ayuda contextual cuando volvemos a usar el objeto y ponemos un punto:
Como vemos, nos indica que lo que escribamos a continuación del punto será interpretado en tiempo de ejecución, no al compilar, y por tanto no nos muestra ayuda al respecto.
Con esto es muy facil, por ejemplo, crear un nuevo objeto dinámico dinámicamente (valga la redundancia) a partir de datos contenidos en algún lado. El ejemplo típico es cargar un archivo XML e ir recorriendo sus nodos e ir asignando a su vez propiedades alobjeto dinámico. Así podremos acceder más fácilmente a los datos desde el código pudiendo escribir notaciónn común de objetos (nombres y puntos) para acceder a ellas en lugar de estar escribiendo sintaxisd más complejas para leer valores de nodos o atributos XML. También nos valdría de modo similar para interpretar JSON.
Una aplicación especialmente interesante es a la hora de definir vistas de ASP.NET MVC 2.0 de manera dinámica, como explica Phil Haack en este post (inglés).
Además de propiedades es posible definir también métodos dinámicamente, si bien éstos son de menor utilidad ya que deberán ser estáticos y por lo tanto no pueden acceder al resto de propiedades del objeto.
Por ejemplo:
Persona1.Saludar = new Func<STRING, bool>((sSaludo) =>
{
Console.WriteLine(sSaludo);
return true;
});
Con esto creamos un nuevo método Saludar, y podemos escribir: Persona1.Saludar("Hola") para obtener ese mensaje por pantalla en este caso simple. El método se crea con una expresión Lambda por lo que siempre deve devolver algo. En este caso como no nos interesa para nada el valor devuelto he optado por devolver un booleano sin más. Ya digo que no tienen demasiada utilidad.
Si llamamos a la función sin pasarle el número de parámetros apropiado no se nos quejará el compilador y podremos generar el ejecutale. Sin embargo a la hora de ejecutar la aplicación romperá miserablemente:
Enumeración y eliminación de miembros
Hasta ahora hemos visto lo fácil que es crear un miembro, pero claro, nos será útil solamente si sabemos de antemano qué miembros están disponibles. ¿Cómo podemos averiguarlo?. Esto puede ser útil para, en el caso de crearlo a partir de un origen de datos arbitrario, poder enumerarlos y comprobar que existen un mínimo determinado de ellos, o simplemente para poder hacer introspección de los objetos. Siempre podríamos usar reflexión pero sin embargo no habríamos ganado demasiado ¿verdad?.
Fijémonos en la definición de la clase ExpandoObject (en C#):
public sealed class ExpandoObject : IDynamicMetaObjectProvider,
IDictionary<string, Object>,
ICollection<KeyValuePair<string, Object>>,
IEnumerable<KeyValuePair<string, Object>>,
IEnumerable, INotifyPropertyChanged
Como vemos implementa una interfaz IDictionary genérica y también una ICollection e IEnumerable. Es decir, en el fondo se trata ni más ni menos de una colección genérica capaz de albergar cualquier cosa. Los miembros que vamos añadiendo se incorporan a una colección interna. Por lo tanto para poder enumerarlos sólo hay que hacer uso del objeto como una colección o un diccionario:
IDictionary<String, Object> miembros = (IDictionary<string, Object>)Persona1;
foreach (System.Collections.Generic.KeyValuePair<String, Object> miembro in miembros)
{
Console.WriteLine("{0}: {1}", miembro.Key, miembro.Value);
}
O de manera más directa y entendible:
foreach(var miembro in (IDictionary<string, Object>)Persona1)
{
Console.WriteLine("{0}: {1}", miembro.Key, miembro.Value);
}
Como vemos simplemente hacemos un "cast" a la interfaz IDictionary y a partir de ese momento lo manejamos como cualquier otra colección de objetos cuya clave es de tipo texto. Gracias ello podemos añadir nuevos miembros usando el método Add del diccionario, pero, lo más importante, podemos eliminarlos usando el método Remove, por ejemplo:
((IDictionary)Persona1).Remove("Nombre");
En la que me he cargado la propiedad Nombre.
Detectando cambios en propiedades
Si nos fijamos en la definición de la clase vemos que implementa una interfaz INotifyPropertyChanged. Ésta define un evento llamado PropertyChanged que nos sirve para detectar el momento en que cambia una propiedad o se asigna por primera vez. Así, podemosdefinir una función como esta:
private static void DetectarCambios(object sender, PropertyChangedEventArgs e)
{
Console.WriteLine("Se ha asignado la propiedad '{0}'", e.PropertyName);
}
y detectar los cambios en miembros simplemente estableciendo esa propiedad de la interfaz, así:
((INotifyPropertyChanged)Persona1).PropertyChanged += new PropertyChangedEventHandler(DetectarCambios);
No acaba de ser del todo útil porque no nos deja averiguar qué valor se ha asignado (aunque es fácil de determinar usando la colección interna como acabamos de ver hace un momento, pero puede ayudarnos en algunos casos. No obstante si queremos crear objetos dinámicos y tener control absoluto sobre cómo se crean sus miembros en lugar de ExpandoObject deberíamos usar la clase DynamicObject.
Colecciones de objetos dinámicos
Para terminar con este interesante tema me gustaría comentar cómo se crean colecciones de objetos dinámicos. Consideremos el siguiente código:
dynamic vecinitos = new List<dynamic>();
vecinitos.Add(new ExpandoObject());
vecinitos[0].Nombre = "Homer";
vecinitos[0].Apellidos = "Simpson";
vecinitos[0].Ropa = "Camisa blanca, pantalones azules";
//No son objetos iguales
vecinitos.Add(new ExpandoObject());
vecinitos[1].Nombre = "Ned";
vecinitos[1].Apellidos = "Flanders";
foreach (var vecinito in vecinitos)
{
Console.WriteLine("{0} {1}", vecinito.Nombre, vecinito.Apellidos);
}
Vemos que la lista genérica se crea del tipo dynamic, y no del tipo ExpandoObject. Esto es normal ya que de esta forma estamos acogiendo objetos dinámicos de cualquier tipo y no sólo de esta clase particular. Aunque en este ejemplo concreto funcionaría perfectamente haberla definido con ExpandoObject, en general usaremos dynamic (u Object en VB) porque así nos aseguramos que vengan de donde vengan los objetos de la lista ésta funcionará sin problema.
A continuación definimos cada elemento añadido la lista de forma que creamos dinámicamente sus propiedades. Finalmente los recorremos en un bucle para mostrar sus propiedades.
Si en el bucle hubiésemos usado esta línea de código en ugar de la anterior:
Console.WriteLine("{0} {1}", vecinito.Nombre, vecinito.Apellidos, vecinito.Ropa);
Lo que hubiera pasado es que la primera vuelta (la de Homer) hubiera funcionado bien, pero como en el segundo elemento (Flanders) no hemos definido la propiedad ropa hubiésemos obtenido un error en tiempo de ejecución. Con esto quiero dejar claro que aunque se defina una propiedad para uno de los objetos, ésta no queda definida en los demás, ya que son objetos absolutamente independientes, así que hay que tener cuidado y no dar por hecho que una determinada propiedad va a existir para un objeto dinámico concreto.
En resumen
Los objetos dinámicos creados a partir de la clase ExpandoObject están pensados para trabajar con lenguajes dinámicos desde C# y VB. Ello además nos proporciona una nueva herramienta que podemos usar en otro tipo de desarrollos aunque no estén relacionados con los lenguajes dinámicos. Eso sí: debemos usarlos con sumo cuidado y sólo en situaciones que estén muy justificadas, porque de otra manera correremos el riesgo cierto de cometer muchos errores difíciles de detectar. De hecho una de las ventanas de los lenguajes tipados frente a los dinámicos es que es mucho más difícil meter la pata porque debes tener claro todo el rato qué tipo de información estás manejando. Así que ¡cuidado!.
Los objetos ExpandoObject son en realidad una forma fácil de acceder colecciones genéricas, por lo que debemos tener con ellos el mismo cuidado que con las colecciones. Así que cuando escribamos una propiedad con la notación del punto debes recordar que por debajo lo único que estás haciendo es añadir un elemento a una colección. Tenlo en mente todo el rato.
He dejado todo el código de este artículo en un ZIP para que puedas descargarlo y haer tus propios experimentos con estos objetos dinámicos y ver cómo se comportan.
¡Espero que te resulte útil!