Esto surge a raíz de la pregunta de un alumno en mi curso de fundamentos de JavaScript y jQuery, y lo cierto es que es una pregunta sencilla, pero al mismo tiempo interesante...

Si tengo una matriz como esta, por ejemplo:

var miMatriz = [0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9];

¿Cómo la vacío?

Bueno, lo más evidente parece asignarle a tu variable una matriz nueva, vacía. Algo así:

miMatriz = [];

Pero realmente no hemos vaciado la matriz. Lo que hemos hecho es crear una nueva matriz vacía y se la hemos asignado a la matriz original. Pero la matriz original sigue viva y coleando en memoria. Si está referenciada por alguna otra variable en tu código quedará en memoria todo el tiempo, ya que el recolector de basura no podrá reclamar el espacio que ocupa. Si la matriz es pequeña, como la que hemos puesto al principio, no influirá lo más mínimo. Pero si es muy grande, con miles de elementos, puede llegar a ser un problema. En cualquier caso, si lo que quieres es tener una referencia a una matriz vacía en tu variable, el método te servirá en muchos casos, pero hay que tener claro qué es lo que se está haciendo.

Otro intento lógico que podemos seguir es retirar, uno a uno en un bucle, todos los elementos de la matriz original, definiendo una función del estilo de esta:

function vaciaMatriz(miArr){
    while(miArr.length > 0) {
        miArr.pop();
    }
}

que recorre todos los elementos de la matriz y se los va quitando uno a uno hasta que no queda ninguno. Con esto nos acercamos más al objetivo, ya que la matriz original queda modificada de verdad, y se vacía. Pero es una idea horrible ya que debe recorrer todos los elementos para hacerlo. En una matriz grande puede tardar, aunque bien es cierto en casi ninguna circunstancia normal vamos a notar siquiera el efecto en el rendimiento de la aplicación.

Vamos a tratar de mejorar...

Otra opción posible es recortar la matriz usando alguno de los métodos de manipular sus elementos, como slice y splice.

El primero no es una buena opción ya que lo que hace slice es en realidad hacer una copia de la matriz entre los índices que le digamos, pero no altera la matriz original, así que aunque escribamos:

miMatriz = miMatriz.slice(0,0);

estamos igual que en el caso anterior: conseguiremos una nueva matriz vacía asignada a la variable, pero la original seguirá estando en memoria.

El caso de splice es mucho más interesante y promete conseguir lo que necesitamos: esta función realmente quita los elementos que le indiquemos a la matriz, empezando por el elemento que le indiquemos en primer lugar y quitando el número de elementos que le digamos como segundo parámetro.

Así que según esto si escribimos:

miMatriz.splice(0, miMatriz.length);

tendríamos realmente el resultado buscado, ya que la matriz original se modifica y en este caso se vacía, pues le estamos diciendo que empiece por el primer elemento y quite todos los que hay en la misma (su longitud).

Con splice sí que podemos conseguir de verdad lo que buscábamos: vaciar la matriz original.

¡Yupi! Parece que tenemos ganadora...

En realidad, esta solución es muy buena y casi tan buena como la "definitiva" que voy a dar a continuación.

Y es que resulta que la mayor parte de las veces lo más sencillo es lo mejor. Y es que en JavaScript podemos conseguir que una matriz se vacía simplemente con esta instrucción:

miMatriz.length = 0

En efecto, si en JavaScript ponemos la longitud de una matriz a cero, automáticamente la vaciamos.

Es una de las bondades de las matrices en este lenguaje: que son dinámicas por naturaleza. Esto significa que si cambiamos su longitud crecen o decrecen según lo necesitemos. Llevando esto al extremo, si le ponemos una longitud de 0, es decir, sin elementos, las vaciamos.

Y esta solución es verdaderamente eficiente y rápida y cumple con la otra condició que poníamos al principio: modificar la matriz original para vaciarla, no solo reasignar la variable a una matriz vacía.

Parece que tenemos ganador definitivo.

Vamos a verlo con haciendo algún benchmark, para lo cual he utilizado JSPerf para probarlo varias veces con una matriz de 2000 elementos para ver cuál ofrece más rendimiento.

Aquí puedes ver los resultados del test de rendimiento de todos los métodos (los puedes realizar con tu propio navegador, tardarán unos pocos segundos, y así copntribuir a probarlos en el mayor número de navegadores y sistemas. No los pongas a la vez en varios navegadores o interferirán: de 1 en 1 mejor si lo pruebas en varios). También he hecho una versión para jsbench.

Resultados del test

Como puedes comprobar, el método de establecer la longitud a 0 es el ganador, aunque ponga en la parte de arriba como ganador al de asignar una matriz vacía que, claro está, es muy rápido, pero como hemos visto tampoco cumple lo que buscábamos. El de la longitud = 0 empata en cuanto a rendimiento pero sí hace exactamente lo que buscábamos.

Como nota resaltable podemos observar que slice y splice también ofrecen un rendimiento muy bueno, pero recordemos que el primero tampoco hace lo que queríamos.

Finalmente, señalar que la gráfica no está a escala (la he recortado para ponerla aquí): el método de vaciar uno a uno tarda enormemente más que lo que reflejan estas barras, y es claramente la peor forma de hacerlo. No tarda el triple o así como pudiera parecer: es muuuucho más lento que los demás, como verás si entras en el enlace anterior.

¡Espero que te resulte útil!

Escrito por un humano, no por una IA